Des entreprises de Frito-Lay à Kettle Chips expérimentent l'amidon de maïs, le carbonate de calcium et d'autres matériaux qui évitent le plastique mais préservent le goût.
Par Hannah Wallace
27 mars 2023, 8h00 HAE
Florencio Cuétara est le genre de personne qui traverse la rue pour dire aux gens de ramasser leurs déchets. Un jour, Cuétara, un plongeur passionné, nageait dans la Méditerranée lorsqu'il est tombé sur un sac à biscuits en plastique. « Ce sac me frappe au visage pendant que je nage. Et je maudis celui qui l'a mis là-dedans, comme si c'était la faute de quelqu'un d'autre », dit Cuétara. "Puis j'ai réalisé que le sac était l'un de mes sacs - avec mon nom de famille dessus." L'entreprise familiale de Cuétara est la société suisse de snacks Cuétara Foods, qui fabrique 25 marques de biscuits, biscuits et craquelins vendus dans le monde entier. Pour Florencio, qui était à l'époque PDG pour les Amériques, ce moment a été un tournant. "J'étais comme, 'Je veux blâmer tout le monde pour ça," dit-il. « Mais je ne suis pas une partie innocente ici. Je fais partie du problème. » La plupart des sacs pour croustilles et autres collations croustillantes sont fabriqués avec trois couches de matériaux polymères : une barrière contre l'humidité à l'intérieur (généralement du polypropylène orienté biaxialement), du polyéthylène basse densité au milieu et un couche externe de résine thermoplastique. D'un point de vue environnemental, les polymères - comme tous les plastiques - ont deux marques contre eux : ils sont fabriqués à partir de pétrole et ils ne se décomposeront jamais. Aujourd'hui, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, les humains produisent environ 400 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année. La moitié de cela est du plastique à usage unique, comme les sacs de croustilles, qui se retrouvent dans les décharges ou dans les cours d'eau, où il se décompose en microplastiques qui sont consommés par la vie aquatique, et éventuellement par les humains. À la demande des consommateurs et à l'ombre d'une réglementation potentielle, les entreprises de collations, grandes et petites, cherchent maintenant un moyen de briser ce cycle avec des matériaux d'emballage alternatifs. La seule question est de savoir qui réussira.
Le grand reconditionnement
Florencio Cuétara a nagé dans son sac à biscuits en 2015, déclenchant une quête de quatre ans pour trouver un matériau d'emballage différent qui ne dépendait pas des combustibles fossiles. En 2019, Cuétara et le Dr Russ Petrie, chirurgien orthopédiste en Californie, ont fondé Okeanos, qui utilise du carbonate de calcium pour créer des sacs pour les collations, le riz, le café et le sel, ainsi que des emballages pour les fleurs.
Le carbonate de calcium (CaCO3), un minéral naturellement présent dans la pierre ou les roches, a déjà été utilisé comme charge dans les emballages, mais seulement en faibles pourcentages. Cuétara et Petrie ont développé une technologie qu'ils ont appelée «Made from Stone» qui contient jusqu'à 70% de carbonate de calcium; le reste est en résine. Les sacs de l'entreprise sont à la fois flexibles et légers - ils flottent sur l'eau - et la technologie est maintenant utilisée par des fabricants dans 15 pays, dont le Brésil, l'Inde, le Canada, les Philippines et les États-Unis. "Nous avons été traités de fous à plusieurs reprises", explique Cuétara. Un emballage de fleurs utilisant un emballage Made from Stone. Avec l'aimable autorisation d'Okeanos Pour Sean Mason et Mark Green, co-fondateurs de la société britannique de chips Two Farmers, il a fallu cinq ans pour trouver un matériau d'emballage qui se biodégraderait et garderait leurs chips croquantes. "De toute évidence, le plastique à usage unique contenu dans des paquets croustillants détruit le paysage et les mers", déclare Mason.
Mason a également vu un besoin de cohérence. Two Farmers s'approvisionne en pommes de terre auprès de la ferme de Green dans le Herefordshire, où la culture de couverture (planter une culture comme des trèfles ou de la luzerne après la culture commerciale) est utilisée pour nourrir le sol. La ferme dispose également d'un digesteur anaérobie qui convertit les déchets agricoles en biométhane, qui à son tour produit plus qu'assez d'électricité pour faire fonctionner l'ensemble de l'exploitation. "Notre différence était l'agriculture durable, nous avons donc pensé que nous devrions voir cela jusqu'au sac croustillant", explique Mason.
Quand il s'agissait d'identifier un matériau alternatif, cependant, Mason et Green étaient perplexes. Tout d'abord, ils ont considéré les boîtes en carton. «Nous avons soudainement réalisé que nous devions toujours mettre un sac en plastique à l'intérieur pour le garder frais», explique Mason. «Nous étions donc en train de sur-emballer; l'emballage pour l'emballage. Ensuite, ils se sont penchés sur les boîtes de conserve - "trop chères et probablement trop de déchets pour un petit 40-
paquet de gramme. Enfin, lors d'un salon de l'emballage, ils sont tombés sur des films de cellulose d'eucalyptus à l'état brut et ont commencé à discuter avec les producteurs de leur potentiel pour les sacs de chips.
Le duo a trouvé une plastifieuse, qui les a aidés à comprendre comment ajouter des colles et des encres à base de plantes pour l'impression. Après avoir produit le film, ils l'ont envoyé à TŪV Austria - un organisme de certification tiers qui vérifie si l'emballage est compostable - pour qu'il soit testé pour la compostabilité et l'écotoxicité. Après quelques essais et erreurs, leur matériel a réussi et, en 2019, Two Farmers a officiellement lancé ses croustilles gourmandes dans un emballage 100% compostable à base de cellulose d'eucalyptus. Mason, qui attribue à Blue Planet II de David Attenborough sa contribution à la mise en place de plastiques à usage unique
Le radar de Brits, indique que les sacs de son entreprise mettent 30 à 36 semaines à se décomposer dans les systèmes de compostage domestique, ou 11 semaines dans un composteur industriel.
Le film d'eucalyptus est beaucoup plus cher que le plastique - plus de 10 fois le coût, pour être exact - et chaque paquet se vend 1.20 £ (1.40 $).
Mais la qualité n'a pas été un problème : l'année dernière, les saveurs Woodland Mushroom & Wild Garlic et Herefordshire Sausage & Mustard de Two Farmers ont remporté le prix Great British Food dans la catégorie Savory Snacks.
gros jeton
Il existe des milliers d'entreprises fabriquant des collations dans le monde entier, mais tout progrès en matière d'emballages en plastique devra impliquer quelques grandes entreprises. Dans le monde des croustilles aux États-Unis, par exemple, Frito-Lay, une division de PepsiCo Inc., détient 60 % des parts de marché, selon la société d'analyse de données IRI Worldwide.
Frito-Lay North America a commencé sa propre incursion dans les emballages alternatifs il y a plus de dix ans, avec le lancement en 2009 d'un sac 100 % compostable pour SunChips. Fabriqué à partir d'acide polylactique à 90%, le sac était notoirement bruyant lorsqu'il était ouvert ou manipulé - jusqu'à 95 décibels, selon certains comptes - et Frito-Lay l'a arrêté en 2010.
Frito-Lay a fait des progrès plus silencieux depuis, et l'entreprise a pour objectif de rendre tous ses emballages 100% recyclables, compostables, biodégradables ou réutilisables d'ici 2025. En 2021, elle a lancé un sac composé à 85% d'acide polylactique - généralement composé d'amidon de maïs - pour deux de ses chips de légumes Off the Eaten Path. (Le reste est composé de revêtements d'aluminium, d'encres et d'adhésifs.)
Le sac Off the Eaten Path est compostable industriellement, ce qui signifie qu'il peut être mis dans les systèmes de compostage de la ville. Les sacs peuvent également être renvoyés via une étiquette d'expédition gratuite à TerraCycle, basé dans le New Jersey, qui s'associe à Frito-Lay dans le cadre de l'entreprise. (Bien que des questions aient été soulevées quant à l'efficacité du programme de recyclage des plastiques de TerraCycle, qui implique des installations tierces.)
"Nous traversons une phase de test et d'apprentissage [avec Off the Eaten Path] alors que nous travaillons vers notre objectif ultime de concevoir 100 % de nos emballages pour qu'ils soient recyclables, compostables, biodégradables ou réutilisables", déclare David Allen, vice-président. et directeur du développement durable pour Pepsi-Co Foods North America.
Toujours aux États-Unis, Kettle Foods Inc., basée à Salem, dans l'Oregon, qui fabrique la marque populaire Kettle Chips, lancera ce printemps un sac Made from Stone, en commençant par sa saveur de sel de mer.
Le sac Off the Eaten Path peut être mis dans un système de compostage de la ville. Hors du sentier mangé
Réglementation imminente
Les entreprises qui ne se dirigent pas encore vers des emballages sans plastique pourraient y être contraintes à l'avenir, alors que les régulateurs commencent à intervenir. L'année dernière, l'Union européenne a proposé de nouvelles règles qui obligeraient les entreprises vendant des produits dans les pays de l'UE à faciliter leur emballage. à réutiliser, recycler ou composter. Les règles limiteraient également l'espace vide inutile dans les emballages, dans le cadre d'un objectif global visant à réduire les déchets d'emballage de 5 % d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2018. Si elle est efficace, l'UE pourrait établir une norme à suivre pour les autres nations.
Mais les obstacles restent énormes et les sacs à collation ne sont qu'un élément d'un problème beaucoup plus important. La plupart des pays en développement n'ont pas d'installations de recyclage ou de compostage, et dans les pays qui en ont, ces systèmes sont souvent en panne ou dysfonctionnels. L'Environmental Protection Agency estime un taux de recyclage du plastique aux États-Unis juste en dessous de 9 %, tandis que Beyond Plastics, un projet du Bennington College, le fixe à un taux encore plus sombre de 5 à 6 %. Dans l'UE, près de 38 % du plastique a été recyclé en 2020, et les réglementations imposées en 2021 ont stoppé la vente des 10 plastiques les plus courants à laver sur les plages européennes, y compris les bouchons de bouteilles et les pailles. Mais la gestion des emballages en plastique au sens large nécessitera des changements à chaque étape de leur cycle de vie : des matières premières à la durée d'utilisation en passant par la nature de l'élimination. "Même avec le recyclage, vous augmentez les émissions", explique Cuétara chez Okeanos. "Et rappelez-vous: vous ne pouvez recycler qu'un certain nombre de fois."
Ces obstacles expliquent en partie pourquoi Cuétara dit que les sacs Made from Stone gagnent du terrain : les fabricants d'emballages peuvent continuer à utiliser leur équipement existant, et le carbonate de calcium est naturellement abondant avec des prix relativement stables.
"Si quelqu'un venait dans mon entreprise de chips et me disait : 'Je veux que vous changiez tout et que vous vous débarrassiez de vos fournisseurs et cela va vous coûter plus cher', la réponse serait : 'Merci, mais nous n'avons aucun intérêt'. " il dit. "Je dois vous dire qu'il n'y a presque pas eu d'appels de 'Nous ne voulons pas le faire.' C'est une chose impossible à laquelle dire non.