Même après plus de 40 ans de carrière, Mary Lehrter affirme que chaque jour regorge encore de possibilités de découvertes – et cela la dynamise. Elle est animée par une curiosité constante.

Lehrter a pris sa retraite après une longue et fructueuse carrière chez Procter & Gamble et, dès le lendemain, elle a lancé son projet passionnant : créer un matériau à faible densité et à haute teneur en carbonate de calcium qui est devenu plus tard la technologie de base d'Okeanos, basée à Cincinnati. Sa technologie Made From Stone remplace à la source le carbonate de calcium par la résine traditionnelle, réduisant ainsi les émissions de plastique et de CO2, selon le site Web d'Okeanos.

En tant que vice-président de l'innovation des procédés d'Okeanos, Lehrter dirige « une équipe de représentants technico-commerciaux et d'ingénieurs chargés d'activer notre technologie dans les installations de fabrication de plastique du monde entier ». Sa partie préférée du travail, a-t-elle déclaré, « sera toujours l’innovation et la découverte ».

« Dans une startup, il y a toujours la tentation de migrer vers « l'objet brillant » dans la pièce », a-t-elle déclaré. « Nous avons tendance à être enthousiasmés par les possibilités et les applications infinies de notre technologie, et nous nous lançons dans des projets, jusqu'à ce que la prochaine chose incroyable arrive pour nous distraire. Le fait que de nouvelles applications ou améliorations soient toujours à venir est un grand défi à relever, mais nous devons d'abord exploiter notre concentration.

Lehrter a étudié la technologie médicale à l'Université de Cincinnati et l'ingénierie et les affaires à l'Université Mount Saint Joseph. Elle possède également un certificat d'enseignement dans l'Ohio, où elle a brièvement enseigné la chimie au collège, ainsi que sept brevets.

Lorsqu’elle a débuté chez P&G, il y avait peu ou pas de femmes travaillant dans l’ingénierie de produits, a-t-elle déclaré.

"Ils semblaient tous vouloir jouer un rôle plus " nourricier " du consommateur, alors la plupart d'entre eux se sont tournés vers le développement de processus, où ils ont fait des choses comme des études de consommation, et pendant longtemps, j'ai été la seule femme de mon groupe ", a-t-elle déclaré. Lorsqu’elle a rejoint l’équipe du journal, il y avait deux autres femmes. Lorsqu’elle était envoyée dans des usines, elle était la seule femme présente dans la pièce : « tous les opérateurs, la direction et les scientifiques étaient des hommes ».

"Cependant, j'ai l'impression que j'ai peut-être brisé le moule car au moment où j'ai quitté P&G", a-t-elle déclaré, "nous étions passés d'une autre femme dans mon équipe à des femmes ingénieures et plusieurs femmes assumant des rôles de direction dans la direction."

Lehrter a déclaré que ses plus grands échecs l’ont poussée à réfléchir davantage, à utiliser les ressources qui l’entourent et à s’entretenir avec des collègues qui sont également des experts, car « la collaboration est la clé du succès ».

« Restez forts dans vos convictions. Votre curiosité technique est la voie à suivre », a conseillé Lehrter. "N'acceptez pas un non comme réponse si vous pensez vraiment avoir une idée qui peut changer la donne."