| Ce mois-ci, Coral Crew Member et directeur du Centre de recherche sur les cétacés et Conservation in the Cook Islands, Nan Hauser, nous plonge dans son travail avec la NASA sur la manière dont les baleines sont des bio-indicateurs du changement climatique. Dans les questions-réponses suivantes, elle explique pourquoi la survie des baleines en tant qu'espèce est vitale pour la santé de nos océans, et les problèmes qu'elle a vus de ses propres yeux qui contribuent à leur déclin.
Q : Comment les baleines contribuent-elles positivement à la santé des écosystèmes océaniques ?
A: Les baleines contribuent positivement à un écosystème océanique sain en stimulant la croissance du phytoplancton à partir des nutriments présents dans leur caca. Ces nutriments extraient le carbone de l'atmosphère et offrent donc un environnement respiratoire plus propre et plus sain pour tous les animaux, y compris nous ! Parce qu'il y a des baleines sur la planète, environ 400,000 XNUMX tonnes de carbone sont extraites de l'air chaque année. Cela contribue à nourrir d'autres espèces (comme les poissons) qui se nourrissent de phytoplancton pour leur survie. Tout cela contribue à maintenir l'équilibre de la chaîne alimentaire.
Q : Est-il vrai que le caca de baleine est en partie responsable ?
A: Oui! Le caca de baleine joue un rôle important dans l'environnement en aidant à compenser le carbone dans l'atmosphère. Lorsque les baleines font caca, elles excrètent une énorme quantité de nutriments essentiels à l'océan (nous les appelons Poo-namis !). La surface de l'océan est fertilisée avec des nutriments essentiels au maintien d'écosystèmes océaniques sains, du cycle du carbone et du cycle mondial des nutriments.
Q : Combien y a-t-il aujourd'hui de baleines dans l'océan ?
A: C'est une question très difficile à répondre! Nous aurions besoin d'examiner l'abondance de la population de chaque espèce et cela signifierait que nous aurions besoin d'être dans chaque partie de chaque océan du monde !
Nous connaissons l'abondance de la population de certaines espèces. La Commission baleinière internationale estime que 382,595 1868 rorquals bleus ont été capturés entre 1978 et 10,000. L'abondance mondiale de la population de rorquals bleus est estimée à 25,000 3 à 11 1911, soit environ XNUMX à XNUMX % de la taille de la population estimée en XNUMX.
Il y a encore plus de 1000 baleines tuées commercialement chaque année par des pays comme le Japon, l'Islande et la Norvège. Et, on estime qu'au moins 300,000 XNUMX baleines sont tuées chaque année dans les filets et autres pratiques de pêche, tandis que d'autres sont tuées par la pollution sonore, les collisions avec les bateaux et la perte d'habitat.
Q : La NASA vous a récemment demandé de participer à des recherches sur la façon dont les baleines sont de bons bio-indicateurs du changement climatique. Pouvez-vous nous expliquer comment nous apprenons d'eux? Pourquoi se tourner vers les baleines plutôt que vers les autres mammifères marins ?
A: J'ai eu des discussions avec la NASA sur la façon dont les baleines sont d'incroyables bio-indicateurs du changement climatique. En fin de compte, ce qui leur arrive arrivera certainement à nous les humains ! Les populations de baleines peuvent disparaître en raison du changement climatique et dépasser en fait les décès causés par la perte d'habitat ou la surexploitation. Ce qui est effrayant, c'est que cela pourrait arriver dans les prochaines décennies.
Il est important de regarder les baleines, en particulier parce qu'elles sont directement affectées par les schémas de migration et les aires d'alimentation aux pôles. D'autres espèces sont également importantes car il existe des animaux tels que les ours polaires qui peuvent ne pas avoir de terre ferme sur laquelle se reposer en raison de la fonte des glaces.
Q : D'après vos années d'études sur les cétacés, quel est le signe le plus évident du changement climatique dans les océans ?
A: Les signes les plus évidents sont des changements dans l'arrivée de différentes espèces dans certaines zones. Les baleines semblent arriver un peu plus tard et plus tard chaque année aux îles Cook. Avec la fonte des glaciers et les changements de température de l'eau dans les aires d'alimentation des baleines à bosse, le krill et le hareng dont se nourrissent les baleines à bosse ont dû quitter leurs zones. La quantité de krill dans l'Antarctique a diminué de 70 à 80 % depuis les années 1970. C'est à un rythme alarmant. Les baleines ont besoin de se nourrir !!
Le krill, qui sont de minuscules crustacés, a besoin de glace de mer et d'eau froide pour survivre. En raison du réchauffement climatique et de l'augmentation des températures, la croissance et l'abondance du plancton dont se nourrit le krill diminuent. La perte de glace de mer fait disparaître l'habitat qui abrite à la fois le krill et les organismes dont il se nourrit. Par conséquent, lorsque la banquise antarctique diminue, le krill diminue également. Le krill antarctique mange de petites plantes comme le phytoplancton, ainsi que des algues sous la surface de la banquise.
Q : Quels sont les autres problèmes critiques évidents auxquels les océans sont confrontés ?
A: J'ai remarqué une augmentation du plastique océanique lors de mes sorties sur l'eau. Ce ne sont pas seulement les gros morceaux de plastique que je trouve ou même les bouteilles et les pots en plastique, ce sont les minuscules morceaux de plastique qui se sont décomposés et sont devenus connus sous le nom de micro-plastique. Quand je plonge dans l'océan pour des morceaux de peau de baleine desséchée à des fins génétiques, je trouve souvent de minuscules morceaux de plastique dans mon épuisette ! C'est navrant de penser que les poissons mangent le micro-plastique et que nous mangeons le poisson !
L'élévation du niveau de la mer qui menace les agglomérations côtières est également préoccupante. La pollution atmosphérique est responsable de près d'un tiers des contaminants toxiques et des nutriments affectant les zones côtières et les océans. La pollution de l'eau est également un problème. Les usines et les installations industrielles déversent des eaux usées et autres eaux de ruissellement dans les rivières, les ruisseaux et l'océan et les pesticides et nutriments de l'agriculture se retrouvent dans les eaux côtières, entraînant un appauvrissement en oxygène. Saviez-vous que les usines de traitement des eaux usées aux États-Unis rejettent chaque année deux fois plus de pétrole que les déversements de pétroliers ? Cela tue les plantes marines et les coquillages.
Regardez certains de ses incroyables travaux avec les baleines sur son site Web ici! |
