حتى بعد أكثر من 40 عامًا من حياتها المهنية، تقول ماري ليهرتر إن كل يوم لا يزال مليئًا بإمكانية الاكتشاف، وهذا ما يحفزها. إنها مدفوعة بالفضول المستمر.
تقاعدت ليهرتر من مسيرة مهنية طويلة وناجحة مع شركة Procter & Gamble، وفي اليوم التالي بدأت مشروعها العاطفي: إنشاء مادة منخفضة الكثافة وعالية كربونات الكالسيوم والتي أصبحت فيما بعد التكنولوجيا الأساسية لشركة Okeanos التي يقع مقرها في سينسيناتي. تعمل تقنية "المصنوعة من الحجر" على استبدال كربونات الكالسيوم بالراتنج التقليدي عند المصدر، مما يقلل من انبعاثات البلاستيك وثاني أكسيد الكربون، وفقًا لموقع Okeanos الإلكتروني.
بصفته نائب رئيس قسم ابتكار العمليات في شركة Okeanos، يقود ليهرتر "فريقًا من ممثلي المبيعات الفنيين والمهندسين المسؤولين عن تفعيل تقنيتنا في مرافق تصنيع البلاستيك في جميع أنحاء العالم". وقالت إن الجزء المفضل لديها من الوظيفة "سيكون دائمًا الابتكار والاكتشاف".
وقالت: "في الشركات الناشئة، هناك دائمًا إغراء بالانتقال إلى "الجسم اللامع" في الغرفة". "نحن نميل إلى التحمس للإمكانيات والتطبيقات التي لا نهاية لها لتقنيتنا، وننطلق في المشاريع، حتى يأتي الشيء المذهل التالي ليشتت انتباهنا. إن وجود تطبيقات أو تحسينات جديدة دائمًا قاب قوسين أو أدنى يمثل تحديًا كبيرًا، ولكن يتعين علينا تسخير تركيزنا أولاً.
درس ليهرتر التكنولوجيا الطبية في جامعة سينسيناتي والهندسة والأعمال في جامعة جبل القديس يوسف. حصلت أيضًا على شهادة تدريس في ولاية أوهايو، حيث قامت بتدريس الكيمياء في المدرسة الإعدادية لفترة وجيزة، بالإضافة إلى سبع براءات اختراع.
وقالت إنه عندما بدأت العمل في شركة بروكتر آند جامبل، كان هناك عدد قليل أو صفر من النساء العاملات في هندسة المنتجات.
قالت: "يبدو أنهم جميعًا يريدون دورًا أكبر في "رعاية" المستهلك، لذلك ذهب معظمهم إلى تطوير العمليات، حيث قاموا بأشياء مثل أبحاث المستهلك، ولفترة طويلة، كنت المرأة الوحيدة في مجموعتي". عندما انتقلت إلى فريق الورقة، كانت هناك امرأتان أخريان. عندما تم إرسالها إلى المصانع، كانت المرأة الوحيدة في الغرفة - "كان جميع المشغلين والإدارة والعلماء من الرجال".
وقالت: "ومع ذلك، أشعر وكأنني قد كسرت القالب لأنه بحلول الوقت الذي تركت فيه شركة بروكتر آند جامبل، كنا قد تحولنا من امرأة أخرى في فريقي إلى مهندسات والعديد من النساء يتولين أدوارًا قيادية في الإدارة".
وقالت ليهرتر إن أكبر إخفاقاتها دفعتها إلى التفكير بجدية أكبر، والاستفادة من الموارد المحيطة بها، والتشاور مع زملائها الذين هم أيضًا خبراء، لأن "التعاون هو مفتاح النجاح".
"كن قوياً في قناعاتك. نصح ليهرتر بأن فضولك التقني هو الطريق إلى الأمام. "لا تقبل بالرفض كإجابة إذا كنت تعتقد حقًا أن لديك فكرة يمكن أن تؤدي إلى تغيير قواعد اللعبة."