Mesmo depois de mais de 40 anos em sua carreira, Mary Lehrter disse que cada dia ainda transborda com a possibilidade de descoberta - e isso a energiza. Ela é movida por uma curiosidade constante.

Lehrter se aposentou de uma longa e bem-sucedida carreira na Procter & Gamble e, no dia seguinte, iniciou seu projeto de paixão: criar um material de baixa densidade e alto teor de carbonato de cálcio que mais tarde se tornou a principal tecnologia da Okeanos, com sede em Cincinnati. Sua tecnologia Made From Stone substitui o carbonato de cálcio pela resina tradicional na fonte, reduzindo as emissões de plástico e CO2, segundo o site da Okeanos.

Como vice-presidente de inovação de processo da Okeanos, Lehrter lidera “uma equipe de representantes técnicos de vendas e engenheiros responsáveis ​​por ativar nossa tecnologia em instalações de fabricação de plástico em todo o mundo”. Sua parte favorita do trabalho, disse ela, “sempre será a inovação e a descoberta”.

“Em uma startup, sempre há a tentação de migrar para o 'objeto brilhante' na sala”, disse ela. “Nós tendemos a ficar entusiasmados com as infinitas possibilidades e aplicações de nossa tecnologia, e nos lançamos em projetos, até que a próxima coisa incrível apareça para nos distrair. Que novos aplicativos ou melhorias estejam sempre na próxima esquina é um grande desafio, mas temos que aproveitar nosso foco primeiro.”

Lehrter estudou tecnologia médica na University of Cincinnati e engenharia e negócios na Mount Saint Joseph University. Ela também tem uma certificação de ensino em Ohio, onde lecionou brevemente química no ensino médio, além de sete patentes.

Quando ela começou na P&G, havia poucas ou nenhuma mulher trabalhando em engenharia de produto, disse ela.

“Todos eles pareciam querer um papel mais 'nutritivo' do consumidor, então a maioria deles foi para o desenvolvimento de processos, onde eles faziam coisas como pesquisas com consumidores, e por muito tempo, eu era a única mulher no meu grupo”, disse ela. Quando ela foi transferida para a equipe do jornal, havia outras duas mulheres. Quando ela foi enviada para as fábricas, ela seria a única mulher na sala – “todos os operadores, gerentes, cientistas eram homens”.

“No entanto, sinto que posso ter quebrado o padrão porque, quando saí da P&G”, disse ela, “passamos de uma outra mulher em minha equipe para engenheiras e várias mulheres assumindo funções de liderança na administração”.

Lehrter disse que seus maiores fracassos a levaram a pensar mais, utilizar os recursos ao seu redor e conversar com colegas que também são especialistas, pois “a colaboração é a chave para o sucesso”.

“Mantenha-se firme em suas convicções. Sua curiosidade técnica é o caminho a seguir”, aconselhou Lehrter. “Não aceite um não como resposta se realmente acha que tem uma ideia que pode mudar o jogo.”