Este mês, continuamos nossa Série de Sustentabilidade com o Dr. Petrie, à medida que exploramos o Ciclo do Carbono e seu papel no Aquecimento Global.
Ciclo do carbono e como o CO2 atua no aquecimento global
Continuamos nossa série de sustentabilidade com o Dr. Russ Petrie. Os incêndios florestais têm atormentado o estado da Califórnia nos últimos meses. O Dr. Petrie explica a seguir como nossas ações desempenham um papel no ciclo do carbono e por que reduzir nossas emissões de carbono é um problema global urgente.
Q: O que é o “Ciclo do Carbono”?
A: O ciclo do carbono é o processo pelo qual o carbono viaja da atmosfera para os organismos terrestres e depois de volta para a atmosfera. A Terra é um sistema fechado, então a quantidade total de carbono não muda, ele simplesmente circula de uma reserva para outra - seja armazenada em árvores e rochas, ou mesmo no oceano. O ciclo do carbono é a forma definitiva de reciclagem e é um processo essencial e natural para a sobrevivência de todos os seres vivos. Por meio de nossas ações, nós, como seres humanos, causamos um desequilíbrio no ciclo, através da queima de combustíveis fósseis, emitindo mais CO2 do que o ciclo pode suportar, levando ao aquecimento global.
P: Divida para nós. Como funciona?
A: O ciclo do carbono é dividido em quatro processos principais: fotossíntese, respiração, decomposição e combustão. As plantas usam a energia do sol para absorver dióxido de carbono e água da atmosfera durante a fotossíntese. Usando o dióxido de carbono como combustível, eles liberam o oxigênio de volta para a atmosfera. Os animais continuam o ciclo respirando o oxigênio e depois comendo as plantas, o que permite que o carbono armazenado nas plantas seja absorvido por seus corpos. Quando os animais exalam, eles liberam dióxido de carbono, que pode então ser absorvido novamente pelas plantas. Assim que as plantas ou animais morrem, eles começam a se decompor, liberando mais dióxido de carbono e metano na atmosfera. No entanto, nem todas as plantas ou animais mortos se decompõem imediatamente. Às vezes, seus restos são absorvidos pelo solo e presos em depósitos subterrâneos. Ao longo de centenas de anos, camadas de sedimentos se acumulam no topo e comprimem esses restos, formando combustíveis fósseis. Exemplos de combustíveis fósseis incluem petróleo e carvão.
Q: O ciclo do carbono também acontece no oceano?
A: Sim, em ecossistemas aquáticos, o dióxido de carbono se dissolve na água. Assim como as plantas terrestres dependem de CO2 para a fotossíntese, as plantas aquáticas também dependem - e, assim como as plantas terrestres, liberam oxigênio, que os peixes usam para respirar. Na natureza, existe um equilíbrio natural entre o dióxido de carbono do ar e o dióxido de carbono da água. Se o equilíbrio for interrompido por um aumento de dióxido de carbono no ar, o CO2 também aumentará na água, e a água se tornará mais ácida. A acidificação dos oceanos torna difícil para a vida marinha obter o oxigênio essencial necessário para sobreviver.
O dióxido de carbono também pode ser retirado da água por pequenos organismos unicelulares chamados diatomáceas e outros organismos, como cianobactérias e microalgas. Como as plantas durante a fotossíntese, essas diatomáceas também liberam oxigênio e, na verdade, respondem por 20% de todo o oxigênio da Terra. As diatomáceas retêm o carbono e afundam no fundo do oceano, “sequestrando” o carbono.
P: Então, onde entram os humanos?
A: A única etapa do processo de carbono que ainda não discutimos é a combustão. A queima de combustíveis fósseis fornece energia para a população humana há décadas, mas à medida que a população cresce, também aumentam nossas necessidades de energia, o que significa mais combustão de combustíveis fósseis. A combustão de combustíveis fósseis libera dióxido de carbono na atmosfera. Agora estamos queimando combustíveis fósseis a taxas sem precedentes e o meio ambiente simplesmente não consegue acompanhar.
Q: Como o Ciclo do Carbono contribui para as mudanças climáticas?
A: Quando queimamos combustíveis fósseis para liberar energia, dirigindo, por exemplo, liberamos dióxido de carbono de volta para a atmosfera. O dióxido de carbono é considerado um “gás de efeito estufa”. Se você imaginar o mundo como uma estufa gigante, a quantidade de dióxido de carbono produzida pelas plantas em uma estufa mantém o clima quente o ano todo, permitindo que os organismos internos cresçam independentemente da temperatura externa.
Com mais carros do que nunca nas estradas e mais produção global de materiais nas fábricas, estamos causando um desequilíbrio na qualidade do ar, liberando quantidades significativas de CO2, prendendo o calor em nossa atmosfera e aquecendo o planeta.
P: O que isso significa para nós?
A: Na Califórnia, onde moro, os incêndios florestais destrutivos que você pode ter visto nas notícias recentemente são atribuídos a condições causadas por temperaturas mais altas e secas. Esses incêndios também fazem parte do ciclo do carbono. Essas florestas existem há centenas de milhares de anos, e cada árvore tem grandes estoques de carbono dentro. Quando as árvores queimam, o carbono é liberado para a atmosfera na forma de CO2. Mais CO2 na atmosfera significa temperaturas mais quentes e o ciclo continua.
Q: Como podemos trabalhar para reequilibrar o ciclo do carbono?
A: Isso vai exigir um esforço global. Empresas em todo o mundo se comprometeram a reduzir as emissões de carbono produzidas pela produção, transporte e fabricação de seus produtos. Isso é vital para continuar a tornar a Terra hospitaleira para as gerações futuras. |